Легенда рассказывает, что Джан Галеаццо Висконти - герцог Миланский молился Деве Марии и просил о наследнике, обещая построить самый великолепный собор в мире в ее честь, и строительство храма началось в 1386 году, а в 1388 году у него родился сын - Джан Мария Висконти, ставший 2-м герцогом Миланским. Храм строили и украшали лучшие зодчие Италии, Германии, Франции (по некоторым данным их было не меньше 180) на протяжении пятисот пятидесяти лет. Для строительства был выбран ценнейший белый кандолийский мрамор, который герцог предоставил бесплатно (карьер у озера Мергоццо, работающий и сейчас, находился на землях герцога), но и всем рабочим, занятым на строительстве, было предложено отказаться от вознаграждения тоже. Все материалы для строительства метили буквами "A.U.F." ("ad usum fabricae", то есть "для строительства") для освобождения от податей. Мрамор в Милан доставляли по специально вырытым каналам (расстояние от каменоломни составляло немного больше 100 км). В 1880 году основная часть собора была построена. Хотя работы по отделке фасада ведутся и сейчас.